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在北宋还没有建立之前，后周世宗柴荣最信任的人一个是武将赵匡胤，另一个则是宰相范质，只不过在柴荣死后第二年就发生了陈桥事变，赵匡胤建立北宋，范质对此也表示无可奈何，只能选择顺势加入北宋，而他的职位依旧是宰相。

赵匡胤在兵变回到京师之后，便带着王溥、魏仁浦来见范质，此时的范质正在吃饭，赵匡胤一见他便流泪诉说自己被众人拥戴逼迫的不得已，范质以昔日先帝对他就像亲人一样，如今先帝尸骨未寒却要谋反来指责赵匡胤。

但在大势所趋之下，范质也只好准备举行禅让之礼，只是他提出了一个要求，既然接受了禅让，就要如同侍奉母亲一样侍奉如今的太后，把幼帝当作自己的儿子一样对待，赵匡胤挥泪许诺。

范质为这次的宽容付出了代价，一直以来都忍受着良心的谴责，尽管他还是那个宰相，尽管不是他取代了后周，但他却辜负了柴荣临终前的重托，没能助幼帝治理国家，反而效力于新的政权。甚至范质都不敢把事情做得太满，就因为后周皇室离他关系最近，他害怕如今的朝廷猜忌他们，所以才会在行事上有所顾虑，毕竟经历过五个朝代的他，类似的事情已经见过太多太多了。

从范质后来的一系列表现中，可以看出他一直都没能放下自己的心结，在担任宋朝宰相的这么多年里，一直都清正廉洁，所得的那些俸禄赏赐，全都送给了穷苦之人，就是希望能够得到精神上的救赎。虽身居宰相之位，范质平时吃得还不如一个普通人家吃得好，平日里也是穿着粗布衣服，可以说范质在北宋时期，在奉公克己上已经是达到了一种极其苛刻的程度。

范质在早期对赵匡胤并不忠心，他所做的无非是想要保住柴氏一脉，但后来他也被赵匡胤的仁心所打动，所作所为才是真心为了宋朝。范质在职期间唯一一次发怒，是在有人想要铲除柴氏一脉以绝后患之时。

后来范质病逝，家中没有一点积蓄，赵匡胤之前不久才嘉奖给他的赏赐，也被范质拿去送给了孤贫百姓，本来赵匡胤还想为范质亲自撰写碑文，但却从范质儿子范昱那里得知了范质的遗言。范质临终前说不要朝廷的谥号，也不要在坟前墓碑上刻碑文，赵匡胤听后便在悲痛之下罢朝。可见范质至死也没能有一刻解脱，实乃两朝贤相，一代忠臣。

赵匡胤为了完成之前自己对范质的承诺，便挖了一块石碑放在太庙里告诫后人。此碑只有新天子即位时才能启封太庙默诵，其余人皆不知碑上所刻誓词。

碑上刻有三行誓词：一是柴氏后代有罪不能加刑，就算是谋逆罪，也最多将其在狱中赐死；二是不能杀士大夫，及上书言事者；三是子孙有违此誓者，天必殛之。

这碑文也让宋朝文人的地位奇高，文化空前繁盛。后来宋太宗赵光义这么评价范质，说“宰辅中能循规矩、慎名器、持廉洁，无出质之右者，但欠世宗一死，为可惜尔。”过去人重名节，范质当时没有杀身成仁，反而为了保全柴氏一脉效力于乱臣贼子，这是他范质可惜的地方。

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